17 december

Leopold II wordt koning der Belgen (1865 )

Op 17 december 1865 werd Leopold II koning van België. Hij volgde zijn vader Leopold I op.

Na de dood van zijn vader in 1865 werd Leopold de tweede Belgische koning. Zijn bekendste daad als koning was het inlijven van Congo. Omdat hij grote interesse had in Centraal Afrika, liet hij in 1879 een verkenningstocht uitvoeren in Congo. Dit werd vervolgens zijn ‘privé-kolonie’, ook al zou hij zelf nooit voet zetten in Congo. Volgens Franse en Engelse bronnen voerde hij als staatshoofd een waar schrikbewind in de kolonie met volkerenmoord, slavernij, ontvoeringen, martelingen, verkrachtingen en onthoofdingen. Hoewel de Engelse en Franse berichten kunnen zijn overdreven (beide landen waren er wellicht ook niet blij mee dat een klein land als België zo’n groot en tamelijk rijk land in bezit had) staat wel vast dat er veel slachtoffers zijn gevallen onder het privébewind van Leopold II. De schattingen over het aantal slachtoffers lopen uiteen van drie miljoen tot twintig miljoen.

Na veel internationale kritiek gaf Leopold in 1909 de kolonie over aan de Belgische staat. Dit kwam de bestuur van het land ten goede. Er werd geïnvesteerd in onderwijs, gezondheidszorg, infrastructuur en economie.

Leopold II overleed op 17 december 1909 en werd opgevolgd door Albert I van België.

Lees ook: Leopold II’s koloniale erfenis
Boek: Koning Leopold II, van constitutioneel monarch tot roofridder

Verder op 17 december:

• 

  283 – Cajus wordt paus.
• 1600 – Huwelijk tussen Hendrik IV en Maria de’ Medici.
• 1718 – Het Verenigd Koninkrijk verklaart Spanje de oorlog.
• 1807 – Napoleon Bonaparte tekent het decreet van Milaan dat alle handel met het Verenigd Koninkrijk verbiedt.
• 1819 – Simón Bolívar sticht Colombia.
• 1903 – Orville Wright maakt de eerste gemotoriseerde vlucht ter wereld, met de Wright Flyer (of mogelijk de Flyer I) te Kitty Hawk.
• 1938 – Het pas twee jaar oude Centraal Station van Utrecht brandt grotendeels uit.
• 1941 – Duitse overwinning op Sebastopol.
• 1983 – IRA-bomaanslag op het Londense warenhuis Harrods, waarbij zes mensen om het leven komen.
• 1989 – De eerste aflevering van de Amerikaanse animatieserie The Simpsons, de langstlopende animatieserie aller tijden.
• 1997 – Een gecharterde Yakolev-42 uit Oekraïne stort neer in de bergen bij Katerini (Griekenland), waarbij 70 personen omkomen.
• 2010 – Femke Halsema, op dat moment fractievoorzitter van GroenLinks, stapt uit de Nederlandse politiek.
• 2013 – In Nederland neemt de Eerste Kamer der Staten-Generaal de gerestaureerde Amalia van Solmsgalerij in gebruik.