De Amerikaanse spektakelfilm Ben Hur ging op 18 november 1959 in première in het Loew’s State Theatre in New York. De verfilming van de gelijknamige roman van de Amerikaanse schrijver Lew Wallace werd geregisseerd door William Wyler. Ben Hur werd een enorm succes. De film won maar liefst elf Oscars.
Centraal in deze film staan twee oude vrienden die op een dag lijnrecht tegenover elkaar komen te staan: de Joodse prins Judah Ben-Hur en een Romeinse generaal. Ben-Hur wordt uiteindelijk als slaaf verkocht. Men verwacht nooit meer iets van hem te horen, maar Ben-Hur is vastbesloten terug te keren om zijn volk te redden van de Romeinse overheersing. Hoogtepunt van de film is voor velen een twintig minuten durende wagenrace in het Romeinse Colosseum.