Op 8 juli 1838 wordt de uitvinder Ferdinand von Zeppelin geboren. De vroegere legerofficier werkte het principe van de heteluchtballon, een uitvinding van de gebroeders Montgolfier, verder uit. Hij slaagde in zijn doel: een bestuurbare luchtballon met metalen geraamte ontwikkelen.
Voor de Duitser de naar hem vernoemde Zeppelin uitvond waren er al enkele andere uitvinders bezig geweest met de bouw van bestuurbare luchtschepen. Een van de vroegste ontwerpen kwam van de hand van de Franse militair ingenieur Jean Baptiste Marie Meusnier.