Op 1 januari 1881 wordt een begin gemaakt met de aanleg van het Panamakanaal, een 81 kilometer lang kanaal in Panama dat de Atlantische Oceaan verbindt met de Stille Oceaan.
Voordat het Panamakanaal bestaat, is een scheepsreis van New York naar San Francisco een hele onderneming. Om van het aan de oostkust van Amerika gelegen New York naar San Francisco te varen, moet men om de zuidelijkste kaap van Zuid-Amerika, Kaap Hoorn, heen. Een afstand van 21.000 kilometer die indertijd zeker een maand duurt.
Een snellere verbinding is dus gewenst. In 1870 stuurt de Amerikaanse marine daarom twee schepen uit naar Panama, dat dan nog onderdeel uitmaakt van Colombia, om op zoek te gaan naar een goede plek voor het graven van een kanaal. Een kanaal in Panama zal de zeereis van New York naar San Francisco enorm verkorten, tot ongeveer 8.000 kilometer. Het aanleggen van een kanaal is echter geen eenvoudige opgave. Op het smalste punt moet nog een afstand van 45 kilometer afgelegd worden en grote delen van het gebied zijn moeilijk toegankelijk.
Op 1 januari 1881 beginnen de Fransen met de bouw, onder leiding van Ferdinand de Lesseps die eerder verantwoordelijk is geweest voor de aanleg van het EgyptischeSuezkanaal.
Karel II45 v.Chr. – de juliaanse kalender wordt voor het eerst van kracht.
69 – Bij de gebruikelijke eedaflegging op nieuwjaarsdag weigeren de legioenen in Mogontiacum (Mainz) de eed van trouw aan de nieuwe keizer Galba af te leggen.