Ontwerptekening voor de dierentuin gemaakt door Jan en Louis Zocher, 1856 – Afb: onsverleden.wordpress.com
De Rotterdamsche Diergaarde, tegenwoordig Diergaarde Blijdorp geheten, is één van de oudste dierentuinen van Nederland.
Oude foto van de ingang van de diergaarde – Foto: Gemeentearchief Rotterdam
Twee spoorwegbeambten, de heren F. van der Valk en G.M. van den Bergh, huurden in 1856 een spoortuintje in de Rotterdamse binnenstad om hun verzameling exotische vogels onder te brengen. De hobby leidde in 1857 tot de oprichting van De Rotterdamsche Diergaarde.
De eerste directeur werd Henri Martin die oorspronkelijk leeuwentemmer van beroep was. De dierentuin breidde in de loop der tijd steeds verder uit. Zo kwamen er onder meer een apenhuis, roofdierengebouw, vogelhuis en reptielenhuis.
Voor Diergaarde Blijdorp is 18 mei een belangrijke dag, want op die dag in 1857 opende de dierentuin de deuren voor het eerst voor het publiek.