20 mei

Duitse troepen landen op Kreta (1941)

Op 20 mei 1941 landen Duitse troepen op het strategisch gelegen Griekse eiland Kreta. Het is het begin van Unternehmen Merkur (operatie Mercurius), de eerste grote luchtlandingsoperatie uit de geschiedenis. Het grote eiland wordt verdedigd door 28.500 Britse en Gemenebest-troepen en ongeveer 10.000 Grieken.

Nadat de Duitsers eerst de verdedigende stellingen hebben gebombardeerd laten ze parachutisten los boven de drie vliegvelden van Kreta. De verdedigers slagen er in honderden van hen te doden. Andere parachutisten drijven af naar zee en verdrinken. Bij de luchtlandingsoperatie komen naar schatting vijfduizend Duitse parachutisten om het leven. Doordat de Duitsers onophoudelijk parachutisten blijven droppen krijgen die uiteindelijk toch vaste voet aan de grond.

Op 26 mei besluiten de geallieerde troepen het eiland te ontruimen. Enkele dagen later, op 1 juni, wordt de strijd officieel gestaakt. De Duitsers bezetten het eiland. Aan het bloedvergieten is dan echter nog geen eind gekomen. Kreta wordt het toneel van een vurige strijd tussen het lokale verzet en de Duitse bezetter. De bezetting van Kreta duurt tot aan de bevrijding in 1945.

Boek: Kreta 1941-1945 – Antony Beevor

Verder op 20 mei:

• 

  1498 – De Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama bereikt Calicut
• 1750 – Een groot deel van Enschede wordt door brand verwoest.
• 1824 – Karel X wordt koning van Frankrijk.
• 1861 – Kentucky verklaart zich neutraal in het conflict dat de Amerikaanse Burgeroorlog zou gaan heten.
• 1867 – Eerstesteenlegging van de Royal Albert Hall
• 1873 – Levi Strauss en Jacob Davis krijgen patent op de spijkerbroek.
• 1902 – Cuba wordt onafhankelijk van de Verenigde Staten.
• 1927 – Charles Lindbergh begint aan de eerste non-stop solovlucht over de Atlantische oceaan in zijn toestel Spirit of St. Louis.
• 1932 – Amelia Earhart begint aan de eerste non-stop solovlucht over de Atlantische oceaan door een vrouwelijke piloot.
• 1940 – Duitse bom op Frans schip met 1450 Nederlandse soldaten
• 1940 – In Auschwitz wordt een concentratiekamp ingericht.
• 1940 – Demonstratie door Igor Sikorsky van zijn eerste helikopter.
• 1945 – Canadese troepen arriveren op Texel; einde Opstand van de Georgiërs.
• 2006 – Finale van het 51ste Eurovisiesongfestival, Finland wint met de groep Lordi.