Lincoln had een goed moment gekozen om zijn besluiten kenbaar te maken. Slechts enkele dagen eerder (17 september 1862) was bij Antietam de tot dan toe grootste en bloedigste slag van de Amerikaanse Burgeroorlog uitgevochten. De noordelijke troepen van Lincoln hadden toen maar net weten te voorkomen dat generaal Robert E. Lee met zijn troepen door had kunnen stoten naar het noorden.
De gevolgen van de Slag bij Antietam waren groot. Engeland en Frankrijk hadden op het punt gestaan de zuidelijke Geconfedereerde Staten van Amerika te erkennen, maar na de door het noorden gewonnen slag stelden ze die beslissing voorlopig uit. De overwinning gaf president Abraham Lincoln zoveel vertrouwen dat hij besloot zijn Emancipatieproclamatie aan te kondigen.
